Un requisito previo para el desarrollo de una alergia es el contacto repetido con el alérgeno. El primer contacto suele pasar desapercibido porque no aparecen síntomas. Esto conduce entonces a la llamada sensibilización : el cuerpo se vuelve sensible, es decir, sensible a un determinado alérgeno. Esta fase entre el contacto inicial y la aparición de los síntomas tras el contacto renovado puede durar desde unos pocos días hasta varios años.
Al volver a entrar en contacto con el alérgeno, el sistema inmunitario "recuerda" el alérgeno y puede activar todos los mecanismos de defensa disponibles en muy poco tiempo. Como resultado, se produce una reacción alérgica, que puede variar mucho según el órgano afectado.
Tipos de reacciones alérgicas
Mientras tanto, además de estos cuatro tipos de alergias, se han descrito dos más; incluyen reacciones más raras. Las dos más importantes son las reacciones de tipo inmediato y de tipo retardado. Las otras reacciones alérgicas son bastante raras en comparación con estos dos tipos
Reacción de tipo I o de tipo inmediato
La reacción alérgica de tipo inmediato (también conocida como tipo I, tipo temprano o tipo anafiláctico) ocurre en unos pocos segundos o minutos. También puede haber una segunda reacción después de cuatro a seis horas. Dado que los anticuerpos IgE juegan un papel importante en el desarrollo, también se habla de una reacción inmediata mediada por anticuerpos. Además, intervienen diversas sustancias mensajeras, especialmente la histamina . Como las enfermedades alérgicas clásicas, las alergias de tipo inmediato son el foco de la investigación sobre alergias en la actualidad.
Los ejemplos típicos de una reacción inmediata son la rinitis alérgica estacional o durante todo el año o el asma alérgica. Por lo general, son provocados por alérgenos inhalantes, es decir, sustancias en el aire. La mayoría de las veces se trata de polen, esporas de moho o componentes del polvo que provienen de los ácaros del polvo doméstico o de las mascotas, es decir, en su mayoría sustancias naturales en nuestro entorno. Pero las alergias a alimentos y medicamentos también pueden basarse en una reacción de tipo inmediato. La peor forma es el shock anafiláctico potencialmente mortal .
Tipo II o reacción citotóxica
Este tipo de reacción es bastante rara. Es causada por anticuerpos dirigidos contra antígenos en la superficie de las células. Los llamados complejos inmunes se forman a partir de antígenos y anticuerpos, que finalmente conducen a la destrucción de las células.
Ejemplos de ello son la llamada agranulocitosis alérgica, una enfermedad inmunitaria habitualmente muy grave, o ciertas formas de anemia hemolítica provocadas por fármacos o incidentes transfusionales.
Tipo III o reacción de inmunocomplejos
Aquí también se forman complejos antígeno-anticuerpo, de ahí el término reacción alérgica mediada por inmunocomplejos. A través de varios pasos intermedios, esto finalmente conduce a la liberación de sustancias dañinas para los tejidos y las células (citotóxicas). Las reacciones alérgicas de tipo III incluyen, por ejemplo, el cuadro clínico de alveolitis alérgica exógena , una enfermedad pulmonar que se asocia con síntomas similares a los de la gripe, o vasculitis alérgica, una inflamación de los vasos sanguíneos relacionada con alergias.
Reacción de tipo IV o de tipo retardado
La reacción alérgica de tipo tardío (tipo retardado, tipo IV) ocurre solo después de un tiempo de reacción de 12 a 72 horas. Los linfocitos T juegan un papel importante en su formación . Esta es la razón por la que a menudo se habla de una reacción mediada por células (T).
Una reacción tardía típica es la alergia de contacto . El contacto directo de la piel con una sustancia desencadenante provoca cambios inflamatorios en la piel, que también se conocen como eccema de contacto o dermatitis de contacto y se asocian con enrojecimiento, formación de ampollas o descamación de la piel. Esta enfermedad de la piel a menudo es causada por sustancias en el lugar de trabajo y, por lo tanto, juega un papel importante en la medicina laboral. Otro ejemplo son las erupciones en la piel después de tomar medicamentos (exantema por medicamentos).
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