El turismo es una de las actividades socioeconómicas más importantes de nuestro tiempo. Aunque el turismo fue inicialmente el privilegio de unos pocos privilegiados, hoy en día más de mil millones de personas participan en el turismo cada año. La globalización, más tiempo libre, la revolución industrial, tecnológica y del tráfico y el desarrollo de la clase civil han influido en el posicionamiento del turismo como uno de los factores de desarrollo económico más importantes del mundo.
El turismo genera más del 9% del producto interior bruto total del mundo, con unos ingresos anuales de 1,3 billones de dólares. Uno de cada once empleados en el mundo trabaja en turismo, mientras que uno de cada tres servicios prestados en el mundo existe gracias al turismo. Es un gran generador de nuevas inversiones, crea nuevos puestos de trabajo y nuevas oportunidades de negocio en los destinos donde se desarrolla. El efecto multiplicador del turismo para la economía local es particularmente significativo . La multiplicidad se refleja en la "expansión" múltiple de los fondos gastados por los turistas. Por ejemplo, parte del dinero que deja el turista para el alojamiento en el hotel, el hotel lo gastará en los salarios de los empleados, pagará a los proveedores locales de alimentos, bebidas y otros materiales, luego en algunos otros proveedores de servicios, impuestos, impuestos de residencia, etc. El personal empleado en el hotel luego gastará su salario en alojamiento, servicios públicos, comida, educación de los niños, examen médico, combustible, mantenimiento del automóvil, ir al teatro, etc.
Así, el dinero que se gana con el turismo entra por todos los poros de la economía local, así como a la economía nacional. Por tanto, el turismo, además de financiar directamente la restauración, el transporte, el comercio... financia directamente la agricultura, la industria, la energía, la educación, la sanidad, la cultura. Es decir, el turismo financia puestos de trabajo en todos los demás sectores. Cuantos más empleados haya en una sociedad, y cuánto mayores sean sus ingresos, mayor será la condición social en esa sociedad. La multiplicidad del turismo también se puede ver en este diagrama:
En el sentido económico, es particularmente importante que el turismo aporte dinero al destino. El dinero extranjero que llega al destino es especialmente importante. Después de pagar los gastos básicos de vida (alquileres, servicios públicos, comida, etc.), el desarrollo del turismo interno también es muy importante, para que los fondos excedentes creados en el país no se lleven al exterior.
El desarrollo del turismo no implica un desarrollo socioeconómico
Los países en desarrollo se dan cuenta de que el turismo puede ser un trampolín para su progreso socioeconómico, por lo que invierten cada vez más esfuerzos en el desarrollo del turismo. Para más de la mitad de los países pobres del mundo, el turismo es una prioridad y la única actividad que genera ingresos y alivia la pobreza.
El problema del desarrollo turístico en estos países suele ser una mala política de desarrollo . Es decir, la mayor parte del gasto turístico en estos destinos se destina al transporte aéreo al destino y al alojamiento en el destino. El transporte aéreo no es propiedad de esos países pobres, y en general tampoco lo son los hoteles donde se alojan los turistas . Por lo tanto, la mayor parte del pastel en realidad no va a la economía local sino que regresa a los países desarrollados, por lo que aunque parece que el turismo está floreciendo en algún país insular del Océano Índico, la población local se beneficia mínimamente de dicho desarrollo.
El turismo como "pasaporte de paz"
El desarrollo del turismo puede contribuir a que las áreas políticamente inestables se vuelvan más estables, porque este es un requisito previo para el desarrollo del turismo en ellas. Impulsadas principalmente por intereses económicos, las comunidades, naciones y religiones opuestas pueden lograr la cooperación y garantizar la estabilidad para atraer turistas que beneficien a todos. Hay muchos ejemplos de este tipo, comenzando con la cooperación de tribus africanas o amazónicas y terminando con la cooperación interestatal. Un ejemplo destacado es Jerusalén , ciudad donde conviven tres de las religiones más grandes del mundo y que es visitada anualmente por una enorme cantidad de turistas extranjeros.
Como resultado de los viajes, personas de diferentes razas, religiones, culturas entran en contacto y se conocen. Esta familiaridad contribuye a un mayor respeto por las diferencias, en las que se basa el turismo (si todas las culturas del mundo fueran iguales, o todas las montañas/playas, el turismo ni siquiera existiría). Por lo anterior, Naciones Unidas declaró al turismo “Pasaporte de la Paz”.
El turismo preserva el entorno natural y el patrimonio cultural
En otras palabras, el turismo preserva el espacio. El espacio es el recurso básico para el desarrollo del turismo , y el espacio preservado y de calidad es el requisito previo básico para el desarrollo del turismo.
Si un bosque es atractivo para el turismo, es visitado regularmente por turistas y excursionistas y si estas actividades generan ingresos para la comunidad local, en ese caso el turismo probablemente no permitirá que la industria maderera explote ese bosque para sus propias necesidades. Lo mismo se aplica al lago, la playa, la montaña. Si el centro de la ciudad medieval es atractivo para los turistas, el turismo lo salvará de los cambios, la construcción de edificios modernos hechos de vidrio y hormigón. Por tanto, el turismo preserva el espacio en el que se desarrolla, ya sea un espacio natural o antropogénico. La importancia más importante del turismo se refleja, sin duda, en los beneficios económicos que aporta a la economía local. Todos los demás efectos positivos del desarrollo turístico se derivan de estos beneficios económicos.
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