Pasemos a detallar qué es un Operador Logístico, sus funciones, clasificación y tipos, características así como ventajas y desventajas de la externalización. Además veremos el caso aplicado al ecommerce.
Un operador logístico es una empresa especializada en logística.
Se encarga de planificar, organizar y ejecutar los distintos procesos necesarios para que otra empresa cumpla con los requisitos de su cadena de suministro.
Habitualmente, se trabaja con un contrato de prestación de servicios con el que se establece que el operador realizará unas funciones.
El operador logístico dirige las operaciones.
Entre ellas las relacionadas con:
Transporte.
Almacenamiento de mercancías
Distribución
Gestión de la información del proceso
Devoluciones
Tipos de operadores logísticos
El concepto de PL, es habitual en logística, significa «Party Logistics», o proveedor de logística. Con PL nos referimos al grado de externalización que se lleva a cabo en la logística. Cuanto más PL mayor es la externalización que podemos contratar con ese proveedor.
1PL: Externalizamos sólo Transporte
Nos seguimos encargando del almacenaje y de la gestión de pedidos, operaciones. Delegamos el envío en una empresa de mensajería. No hablaríamos de un Operador Logístico siendo 1PL sino más bien una empresa de transporte.
2PL: Transporte + Almacenamiento
Empezamos a externalizar un poco más, ya podemos decir que se trata , delegamos el almacenamiento de las mercancías así como la preparación de pedidos y transporte.
3PL: Transporte + Almacenamiento + Organización de las operaciones
El término Third Party Logistics, consiste en externalizar en un operador externo el transporte, almacenaje, la trazabilidad de la mercancía, todas las operaciones de almacén como cross-docking, devoluciones y control de inventario. De cara al cliente final, externamente no ve diferencia entre si el pedido lo preparara directamente el fabricante, o el fabricante delegando en una logística.
Como el operador se suele amoldar a las operaciones del cliente, y dimensionar en cuanto a infraestructura, personal, recursos, se suelen realizar acuerdos a largo plazo con el fin de garantizar la estabilidad de las operaciones.
4PL: Coordinación y supervisión de la logística
Este acuerdo se conoce como «LLP Lead Logístics provider» aquí hablamos del servicio de consultoría al de operaciones, agregando las integraciones con IT y revisando el correcto procedimiento de toda la supply chain. Un operador 4PL es aquel que controla la eficiencia de la cadena de suministro del fabricante. Puede delegar tareas en otros operadores 3PL. El Operador 4PL puede no disponer de activos físicos, tiene como finalidad conseguir la expansión en mercados
5PL: Incluye la supervisión y ejecución de todas las operaciones logísticas
Conocido como Fifth Party Logistics, es el tipo de operador que une tanto al 4PL como al 3PL. Gestiona de forma global toda la cadena de suministro de una empresa.
Operador logístico especializado en ecommerce
Existen operadores especializados en operaciones de comercio electrónico y tiendas online. Además de ser 3PL debe tener un alto conocimiento técnico y de integraciones para permitir la conexión y visibilidad total del proceso de cada pedido en el proceso de compra. 
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